《大清留美幼童記》錢鋼、胡勁草，中華(香港)，2003 (索書號 529.2652 8387)
《大清海軍與李鴻章》(海葬修訂本)錢鋼，中華(香港)，2004
兩本書其實可以一起看，因為都是同一個時代的故事。
如果不是前陣子菲律賓港人旅客被殺事件，也許很多人都沒留意到，其實「行船跑馬三分險」，離家遠行總是危險的事。
今人視出國留學為榮耀。在百多年前的清朝，卻是極度危險的事。因緣際會成為中國第一個留學生的容閎，想發起「送幼童到美國學習洋務」的計劃時，就發現很難找對象。除了舊時輪船跑得慢、通訊不良、意外多發，當年列強欺凌中國，在國人眼中有如狼虎。把孩子送去那些國家，跟送死有何分別﹖
當年十三歲的留美幼童李恩富向母親道別時，跪下叩了幾個響頭，母親則忍著眼淚，有如赴刑場的模樣。後來成為「中國鐵路之父」的詹天佑參加留學時，父親還要簽生死狀，寫明「生死各安天命」。有權有勢的人家，絕不會讓小孩去冒這種險。只有一些長期接觸洋人的買辦，才會支持容閎的留學計劃。
這幾批留美幼童在旅途上總不算多災多難，而且留學成績很好，很多都被美國名校取錄。但留學事業仍然多桀，例如清廷不滿學童日益西化，就中途把學童召回。即使如此，他們的確事業有成，不單在清朝主持很多洋務事業，甚至當上民國時代的國務總理。一批留美幼童，甚至在甲午海戰中，為國捐軀。
容閎留學計劃，和建設北洋海軍，都是靠李鴻章支持的。北洋海軍的成敗，其實亦可謂李鴻章個人和整個清朝的寫照。希望自強、學習西洋事物，卻又被傳統拖著後腳，海軍艦隊竟然找了個騎兵將領掌管。國人貪污瀆職的惡習、李鴻章任人為親的性格、再加上朝臣之間的黨爭，又令北洋海軍的建設不斷受阻撓，並且慢慢腐敗。
外人只見北洋艦隊金玉其外，都以為大清「崛起」了。但內裡的問題，李鴻章倒有自知之明，所以一直迴避跟日本開戰。可惜日本咄咄逼人，朝廷大臣又以為北洋艦隊可恃，雙方都期待大戰。結果敗絮既露，竟一戰而歿。李鴻章又要負責議和，被斥為漢奸。國人對政治無能的失望，集中到他一人身上。
中國今日國力強大，但上面的惡習至今仍未消失，問題重重足以蠶食成果，令「盛世」一朝傾軋。今日回看當年，能不肅慎戒懼﹖
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